Enfermedades.- La mayoría de las enfermedades respiratorias comunes del invierno son producidas por una gran variedad de virus. Esta variedad de gérmenes explica la posibilidad de que personas absolutamente sanas sufran de estas enfermedades en forma repetida; en especial, los niños menores de cinco años, que pueden padecer entre tres y cinco episodios de enfermedad por año.
Como estas enfermedades son producidas por virus, no se tratan con antibióticos, los cuales sólo serán indicados por su médico cuando sospeche una infección producida por una bacteria.
Parece que cuando los fríos llegan, resurgen una serie de enfermedades que permanecen ocultas el resto del año.
Mencionaremos las más comunes
Gripe. La gripe es una infección de las vías respiratorias causada por los virus de la gripe. Se contagia muy fácilmente de persona a persona al hablar, toser o estornudar. La gripe ocurre fundamentalmente entre los meses de junio y septiembre.
El resfriado común y la gripe comparten muchos síntomas, ambos son causados por virus, pero la gripe comienza bruscamente y el paciente se sentirá cada vez más enfermo.
Los síntomas son más intensos (fiebre más alta, dolores, etc.), escalofríos y podrá fatigarse. La tos seca y la fatiga pueden durar dos a tres semanas.
En los adultos la fiebre puede persistir entre uno y cinco días, pero en niños puede prolongarse más.
La mayoría de los pacientes no necesitan tratamiento ni medicamentos especiales ya que la gripe cura espontáneamente, pero para aliviar las molestias deben ponerse en práctica estas medidas:
Hacer reposo en domicilio (no necesariamente en cama)
- No fumar
- Tomar muchos líquidos, sobre todo calientes
- Hacer una dieta liviana
- Vahos o vaporizador si tiene tos
- Bajar la temperatura
- Calmar el dolor
- Hacer gárgaras
Usar antigripales o descongestivos
Las infecciones por bacterias (como sinusitis, neumonías, infecciones del oído) son más frecuentes durante la gripe, y en estos casos su médico indicará antibióticos.
El Resfriado Común. Es una inflamación superficial de las fosas nasales causada fundamentalmente por virus; otras veces es de causa alérgica y en menos de 10% de los casos son producidos por bacterias. Los enfriamientos favorecen la infección viral y la aparición de los síntomas. Se contagia con gran facilidad. Los niños sufren más resfriados que los adultos y sus síntomas pueden ser más molestos, pues generalmente la infección se extiende más en las vías respiratorias. No hay vacuna eficaz por la gran cantidad de virus involucrados.
Los síntomas comunes del resfriado son:
- Picazón nasal
- Estornudos
- Obstrucción nasal
- Mucosidad (generalmente transparente; a veces puede ser verdosa y contener sangre)
- Cambios en el olfato y gusto
- Ardor de garganta
- A veces, fiebre moderada y
- Malestar general
Rinofaringitis. La rinofaringitis compromete más extensamente las vías respiratorias altas que el resfriado común y por eso también se la llama comúnmente infección respiratoria alta (IRA).
A diferencia del resfriado
- Produce más fiebre
- Demora más en curarse
- La congestión nasal y las secreciones (moco) son mayores
- Puede dar laringitis (afonía o ronquera)
- El dolor de garganta es más intenso
- Hay tos
- Hay mayor congestión de los ojos
La rinofaringitis dura tres a siete días. Sin embargo, aún desaparecido el virus algunos síntomas producidos por la inflamación de las vías aéreas tardan muchos días en desaparecer por completo (catarro, tos). Esto es frecuente y no debe alarmar.
La curación la produce el propio organismo, en forma espontánea.
Bronquitis. Cualquier virus respiratorio puede provocar esta afección. La bronquitis ocurre cuando los bronquios se inflaman y producen mucha mucosidad. Es generalmente causada por una infección viral y menos frecuentemente por bacterias. Generalmente aparece en la evolución de una rinofaringitis. El hábito de fumar y la alergia, favorecen su aparición.
Sus síntomas son:
- Tos intensa seca, que agrega catarro blanco o amarillo después de tres o cuatro días
- Dolor o ardor en el centro del tórax (por la irritación causada en la tráquea por la tos)
- Debilidad
- Se puede tener chillidos o sibilancias en el pecho
- Se puede tener fiebre (esta es más frecuente en los niños)
- Sensación de fatiga
La bronquitis dura 10 a 15 días en las personas sanas. A veces la tos persiste más tiempo.
Amigdalitis. Amigdalitis estreptocócica o “llagas de garganta” es una infección de la garganta y amígdalas causada por una bacteria llamada estreptococo. Es más común en niños de cinco a 13 años, pero se ve también en los adultos. Debe ser diagnosticada y tratada correctamente para evitar complicaciones (actualmente poco frecuentes) como la fiebre reumática y la glomérulo nefritis.
Sus síntomas son:
- Dolor de garganta brusco e intenso (sobre todo al tragar)
- Pérdida de apetito
- Fiebre, que puede ser muy alta
- Dolor de cabeza
- Amígdalas muy rojas, con placas blancas
- Agrandamiento de ganglios en el cuello
El diagnóstico se hace por el aspecto de la garganta y el cuadro clínico. La confirmación ideal es por el cultivo del exudado faríngeo, pero su realización requiere concurrir a un laboratorio y los resultados demoran 48 horas. Por ello, si el diagnóstico es seguro por el examen del paciente, su médico puede empezar el tratamiento inmediatamente.
Correctamente tratada, la infección se cura en 10 días, pero la mayoría de los pacientes mejoran francamente luego de dos o tres días de iniciado el tratamiento antibiótico, y podrán retornar a sus tareas (trabajo, escuela, etc.) luego de estar 24 horas sin fiebre.
Por: Ana Cecilia Becerril
Rafael Schiffino, viceministro de Salud Colectiva, pidió a los ginecoobstetras del país empezar a indicar la vacuna contra la influenza AH1N1 a todas las embarazadas que reciben en sus consultas, tanto del sector público como privado, tras señalar que para el próximo año no se tolerará ninguna muerte por esa causa entre esa población. 
