El vitíligo es una enfermedad crónica de la piel que causa la pérdida de color (pigmentación) y la aparición de manchas blancas o claras debido a la destrucción de los melanocitos (las células que producen la melanina, el pigmento que da color a la piel, el pelo y las mucosas).
Esta enfermedad puede empezar a muy temprana edad como también antes de los 20 años, quienes padecen la enfermedad del vitíligo no sólo viven con manchas blancas en su piel, sino con la angustia de ser objeto de burlas debido a su apariencia.
El 1% de la población mundial padece esta enfermedad de la piel, que produce manchas blancas en distintas partes del cuerpo y se hace más visible en personas de tez oscura.
“El vitíligo puede comenzar antes de los 20 años,” afirma el doctor Sandy Milgraum, profesor de dermatología de la escuela de medicina de la Universidad Rutgers. “No es una enfermedad contagiosa”.
Milgraum indica que en muchos países se confunde el vitíligo con el lepra y que por esta razón, algunos pacientes son discriminados.
El Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Músculoesqueléticas y de la Piel (NIH) indica que no se sabe a ciencia cierta cuál es la causa de la enfermedad, pero que podría estar relacionada con un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario que destruye los melanocitos de la piel, las células que producen el color o el pigmento.
La enfermedad también puede estar relacionada con deficiencia de cierto tipo de vitaminas o proteínas.
Hay tratamientos
El doctor Milgraum asegura que existen diversos tratamientos disponibles para disminuir los efectos de esta enfermedad y que los costos de éstos los cubre el seguro médico.
“La mayoría de los pacientes se pueden curar con cremas especiales y vitaminas“, asegura Milgraum. “Sin embargo, en caso de que el paciente no responda al tratamiento inicial, existen otras opciones más costosas“.
Una de las opciones es el trasplante de melanocito keratinocito o MKT, el cual consiste en tomar un pedazo de piel que no está afectado por la enfermedad y se implanta en la parte afectada por las manchas para que crezcan nuevas células.
El 50% de los pacientes responden al trasplante de células en el que se usa luz natural y las nuevas células sanas comienzan a crecer.
“Es importante que los pacientes entiendan que no tienen que pasar por este procedimiento”, dice el doctor Milgraum. “También deben saber que el proceso de disolver las manchas después de MKT se demora hasta dos años“.
Milgraum indica también que en la mayoría de los pacientes, una crema dermatológica, cubierta por el seguro, es suficiente para comenzar con un tratamiento que da resultados en cuatro meses.
“Primero viene el tratamiento leve: vitaminas, arreglar la dieta, y utilizar cremas. Si eso no sirve, se recomienda el MKT”, explica Milgraum.
